Chronische Nierenschwäche (Niereninsuffizienz): Ursachen, Symptome und Behandlung

Was ist eine chronische Nierenschwäche (Niereninsuffizienz)?

Von einer chronischen Nierenschwäche – auch chronische Niereninsuffizienz (CNI) genannt – ist die Rede, wenn die Nieren länger als drei Monate nur eingeschränkt arbeiten oder geschädigt sind.¹ Die Funktion verschlechtert sich schleichend über Monate bis Jahre immer weiter. Im Gegensatz dazu tritt eine akute Niereninsuffizienz plötzlich auf, meist als Folge von Infektionen, Medikamentennebenwirkungen oder Kreislaufschocks. Während sich die akute Form oft mit der richtigen Behandlung erholen kann, schreitet eine chronische Nierenschwäche meist fort und ist nicht heilbar.^2,3 

Für den Körper hat dies schwerwiegende Folgen, da die Nieren lebenswichtige Aufgaben übernehmen – darunter die Blutreinigung und die Regulierung des Blutdrucks. Durch die eingeschränkte Nierenfunktion sammeln sich Abfallstoffe im Körper an, was unterschiedliche Beschwerden wie Wassereinlagerungen oder verkalkten Arterien zur Folge haben kann. Zudem scheiden die Nieren zu wenig Wasser aus und bilden vermehrt blutdrucksteigernde Hormone, weshalb der Blutdruck ansteigt. 

Ohne Behandlung schreitet die Erkrankung weiter fort und führt im schlimmsten Fall zu einem völligen Verlust der Nierenfunktion (terminales Nierenversagen), bei dem eine Dialyse oder Nierentransplantation erforderlich ist. 

Ursachen und Risikofaktoren der chronischen Niereninsuffizienz

Es gibt eine Vielzahl an Erkrankungen, die eine chronische Niereninsuffizienz auslösen können. Zu den häufigsten Ursachen zählen:³  

• Bluthochdruck (Hypertonie) 
• Diabetes mellitus 

Weitere Ursachen, die für eine chronische Nierenschwäche infrage kommen, sind:² 

• entzündliche Nierenerkrankungen wie Glomerulonephritis (Entzündung der Nierenkörperchen) 

• angeborene Nierenerkrankungen wie Zystennieren 

• medikamentöse Schädigungen, beispielsweise durch die längere Einnahme von Schmerzmitteln gegen Kopf- und Gliederschmerzen 

• chronische Harnabflussstörungen  

• wiederholte akute Niereninsuffizienz 

Auch Übergewicht kann ein Risikofaktor für eine chronische Nierenerkrankung sein. Fettgewebe setzt bestimmte Stoffe frei, die Entzündungsprozesse fördern und die Nieren zu einer übermäßigen Filtration anregen. Langfristig kann dies die Nierenkörperchen schädigen.²  

Symptome: Wie lässt sich eine chronische Niereninsuffizienz erkennen?

In den frühen Stadien verursacht eine chronische Nierenschwäche meist keine spürbaren Beschwerden, da die Nieren trotz eingeschränkter Funktion das Blut weiterhin ausreichend reinigen. Dieser Zustand kann über Jahre stabil bleiben.  

Erst bei fortschreitender Verschlechterung der Nierenfunktion, wenn der Körper zu wenig Wasser ausscheidet und sich Stoffwechselabbauprodukte im Blut bilden, treten Beschwerden auf, die den gesamten Körper betreffen können. Dazu gehören beispielsweise:  

• Bluthochdruck 

• Wassereinlagerungen (Ödeme), zum Beispiel an den Beinen oder im Gesicht 

• Müdigkeit 

• Antriebslosigkeit 

• Blässe 

• Magen-Darm-Beschwerden wie Durchfall, Übelkeit und Erbrechen 

• Lähmungserscheinungen  

• Muskelschwäche und -krämpfe 

• Appetitlosigkeit und damit einhergehender Gewichtsverlust 

• Konzentrationsschwierigkeiten 

• Atemnot 

Stadien der chronischen Niereninsuffizienz

Die chronische Niereninsuffizienz wird in 5 Stadien unterteilt.⁴ Die Einteilung erfolgt unter anderem nach der Berechnung der glomerulären Filtrationsrate (GFR).⁵ Dieser Wert gibt an, wie gut die Nieren das Blut reinigen und Abfallstoffe mit dem Urin ausscheiden. Ein gesunder GFR-Wert liegt zwischen 95 und 110 Milliliter pro Minute (mL/min) – das bedeutet, dass die Nieren in dieser Zeit mindestens 95 Milliliter Blut von Kreatinin, einem Abfallprodukt des Stoffwechsels, filtern.

Stadium 1 (>90 GFR):  

• Auch wenn der GFR-Wert noch in einem normalen Bereich liegt, lassen sich erste Anzeichen einer Nierenschädigung im Urin feststellen. 

• Betroffene verspüren noch keine Beschwerden  

• Die gesunden Nierenbereiche sorgen dafür, dass die Gesamtfunktion weiterhin erhalten bleibt. 

Stadium 2 (60-89 GFR):  

• Es liegt eine leichte funktionelle Nierenschädigung vor.  

• Auch Stadium 2 bringt noch keine spürbaren Symptome mit sich.  

Stadium 3 (30-59 GFR):  

• Die Nierenfunktion ist mäßig eingeschränkt.  

• Es können sich erste Beschwerden wie Müdigkeit oder eine eingeschränkte Leistungsfähigkeit zeigen. 

Stadium 4 (15-29 GFR): 

• Die Nieren arbeiten nur noch eingeschränkt. 

• Stärke Symptome wie Übelkeit, Appetitlosigkeit, Juckreiz und Schmerzen treten mitunter auf. 

• Bluthochdruck sowie Wassereinlagerungen, beispielsweise in den Beinen oder im Gesicht, sind möglich.  

• Die unzureichende Ausscheidung harnpflichtiger Stoffe kann die Funktion von weiteren Organen und des gesamten Körpers beeinträchtigen. 

Stadium 5 (<15 GFR): 

• Im Endstadium sind die Nieren nicht mehr in der Lage, das Blut ausreichend zu reinigen.  

• Es droht eine fortschreitende Urinvergiftung (Urämie) durch die Ansammlung harnpflichtiger Substanzen. 

• Die Nierenfunktion muss über Dialyse (künstliche Blutwäsche) oder eine Nierentransplantation ersetzt werden. 

• Ohne Behandlung verschlechtert sich der Zustand und führt letztlich zum Tod. 

Diagnose: Wie wird die chronische Niereninsuffizienz festgestellt?

Da sich die chronische Niereninsuffizienz schleichend entwickelt, bleibt sie meist lange unbemerkt. Häufig wird sie zufällig diagnostiziert, etwa im Rahmen von Routineuntersuchungen bei Bluthochdruck oder anderen Erkrankungen. 

Um eine eindeutige Diagnose zu stellen, führt der Arzt – neben einer körperlichen Untersuchung –weitere Checks durch. Dazu gehören: 

• Ultraschalluntersuchung: Sie gibt Aufschluss über die Größe der Nieren und deren Beschaffenheit. 

• Urintest: Zunächst erfolgt ein Urinschnelltest, bei dem Eiweiße und Blutzellen im Urin gemessen werden. Bei auffälligen Werten folgt eine genauere Analyse, da erhöhte Eiweißmengen auf eine Nierenschädigung hindeuten. 

• Bluttest: Bei einer Blutuntersuchung zeigen erhöhte Kreatinin- und Harnstoffwerte an, dass die Nieren nicht mehr richtig filtern. Da der Kreatinin-Wert allerdings erst spät ansteigt, werden weitere Werte bestimmt, unter anderem die Kreatinin-Clearance, die Glomeruläre Filtrationsrate (GFR) sowie Entzündungsmarker, Blutfette und Elektrolyte. 

• Biopsie: Die Entnahme einer Gewebeprobe kommt meist dann zum Einsatz, wenn herkömmliche Untersuchungen zur Ursachenforschung kein eindeutiges Ergebnis liefern. Die entnommene Gewebeprobe wird unter dem Mikroskop untersucht, um die Zusammensetzung, Auffälligkeiten und Veränderungen im Nierengewebe zu analysieren. 

Die Diagnose klärt nicht nur das Ausmaß der Nierenschädigung, sondern auch die Ursache der Erkrankung. Nur wenn diese bekannt ist, kann eine gezielte Therapie eingeleitet werden, um das Fortschreiten der Erkrankung zu verlangsamen und die Nieren bestmöglich zu schützen.

Behandlungsmöglichkeiten bei chronischer Niereninsuffizienz

Eine chronische Niereninsuffizienz ist nicht heilbar, da sich geschädigtes Nierengewebe nicht regenerieren kann. Nur in seltenen Fällen, wenn die Nierenerkrankung frühzeitig erkannt und behandelt wird, kann sich die Nierenfunktion wieder erholen. 

Das Ziel der therapeutischen Maßnahmen ist es, das Fortschreiten der Erkrankung zu verlangsamen und die Nierenfunktion möglichst lange zu erhalten. Die Notwendigkeit einer Nierenersatztherapie (Dialyse oder Nierentransplantation) soll so lange wie möglich vermieden werden. 

Allgemeine Maßnahmen bei einer chronischen Nierenerkrankung

Die Behandlung einer chronischen Nierenerkrankung basiert auf mehreren Säulen:⁷  

• Ursache behandeln: Häufige Auslöser sind Diabetes mellitus und Bluthochdruck. Eine gute Blutzuckereinstellung und Blutdrucksenkung sind entscheidend, um die Nieren zu entlasten. ACE-Hemmer oder AT1-Blocker werden bevorzugt eingesetzt, da sie nicht nur den Blutdruck senken, sondern auch die Nieren schützen. 

• Nierenschädigende Substanzen meiden: Dazu gehören unter anderem Schmerzmittel aus der Gruppe der nichtsteroidalen Antirheumatika (wie Ibuprofen, Diclofenac), aber auch Nikotin, bestimmte Antibiotika und jodhaltige Röntgenkontrastmittel.  

• Ernährung anpassen: Eine kontrollierte eiweißarme Diät kann die Anhäufung von Harnstoff und toxischen Abbauprodukten reduzieren und so das Fortschreiten der Erkrankung verlangsamen. Zudem wird eine Kochsalzrestriktion empfohlen, um den Blutdruck zu senken. 

• Cholesterin senken: Ein hoher Cholesterinspiegel steht im Zusammenhang mit der Verschlechterung der Nierenfunktion und erhöht das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Terminales Nierenversagen: Nierenersatztherapie in Stadium 5

Ist die Nierenfunktion so stark eingeschränkt, dass sich Beschwerden zeigen, ist in der Regel eine Nierenersatztherapie angezeigt. Diese umfasst: 

• Blutwäsche (Dialyse) 

• Nierentransplantation 

Als Optimum gilt die Nierentransplantation, allerdings kann es Jahre dauern, bis Betroffene das passende Organ eines Verstorbenen erhalten. Eine Lebendspende, beispielsweise von einem nahen Verwandten, ist meist schneller möglich.

Die meisten Patienten, deren Nieren in absehbarer Zeit versagen, werden allerdings auf eine Dialyse vorbereitet. Bei dem umgangssprachlich als Blutwäsche bezeichneten Blutreinigungsverfahren wird die lebenswichtige Funktion der Nieren künstlich übernommen und der Körper von Abbauprodukten des Stoffwechsels sowie überschüssigen Flüssigkeiten befreit.  

Wer auf eine Dialyse angewiesen ist, hat zwei Optionen:  

• Bei der Peritonealdialyse wird dem Patienten dauerhaft ein Katheter (Schlauch) in den Bauchraum gelegt. Darüber wird die Dialyseflüssigkeit eingefüllt. In Kontakt mit dem Bauchfell, das als natürlichen Filter fungiert, lassen sich Giftstoffe und überschüssiges Wasser entfernen. Die Behandlung kann zu Hause erfolgen. Häufigkeit und Dauer der Dialyse werden individuell an den Patienten angepasst. 

• Die Hämodialyse benötigt einen stabilen Gefäßzugang (meist arteriovenöser Shunt), über den das Blut gefiltert und zurückgeführt wird. Sie erfolgt 3mal wöchentlich für 4 bis 5 Stunden im Dialysezentrum.¹⁰  

Ein Wechsel zwischen den einzelnen Dialyse-Formen ist möglich.  

Manche Patienten verzichten aufgrund von Alter oder Begleiterkrankungen auf die Dialyse, was zu einer schleichenden Vergiftung führt. Ohne Behandlung beträgt die Überlebensdauer nur wenige Monate.¹¹ 

Ernährung und Lebensstil bei chronischer Niereninsuffizienz

Um das Fortschreiten der chronischen Nierenerkrankung zu verlangsamen, sind Patienten angehalten, ihre Ernährung und ihren Lebensstil anzupassen.

Was essen bei chronischer Niereninsuffizienz?

Allgemein gelten für Patienten folgende Ernährungsempfehlungen:  

• Eine abwechslungsreiche, pflanzenbasierte Ernährung mit viel frischem Obst und Gemüse sollte bevorzugt werden. Als Faustregel sollte mindestens „5 am Tag“ gelten.  

• Vollkornprodukte liefern wichtige Ballaststoffe, während Milchprodukte den Körper mit Eiweiß, Calcium und Vitamin B2 versorgen.  

• Fisch (Versorgung mit Jod und Omega-3-Fettsäuren) sowie Fleisch (Eisen) bereichern – in Maßen – den Speiseplan.  

Je nach Krankheitsstadium kann es notwendig sein, die Ernährung in bestimmten Bereichen entsprechend anzupassen. Wichtige Aspekte sind unter anderem:¹² 

• Eiweißzufuhr: In den Stadien 1 bis 4 sind 0,8 Gramm Eiweiß pro Kilogramm Körpergewicht empfohlen – dies entspricht der Empfehlung für gesunden Personen. Im Endstadium (ohne Dialyse) variiert der Eiweißbedarf je nach Ernährungsstatus und Aktivitätslevel zwischen 0,6 und 1 Gramm je Kilogramm Körpergewicht. Wer bereits Dialyse erhält, benötigt hingegen mehr Eiweiß – zwischen 1,2 und 1,5 Gramm je Körpergewicht sollten Betroffene aufnehmen.¹³ 

• Phosphataufnahme: Mit abnehmender Nierenfunktion sind die Organe nicht mehr in der Lage, Phosphat auszuscheiden – der Phosphatspiegel im Blut steigt, was Knochen und Gefäße schädigen kann. Phosphat sollte daher reduziert werden; es steckt beispielsweise häufig in Fertigprodukten.  

• Kochsalzreduktion: Weniger Salz (besonders bei Bluthochdruck) entlastet die Nieren – in Stadium 5 ist eine streng salzarme Ernährung ratsam.  

• Trinkmenge: Die allgemein empfohlene Trinkmenge beträgt etwa 1,5 Liter, bevorzugt Wasser und ungesüßte Getränke.¹⁴ Bei fortschreitender Erkrankung scheidet der Körper weniger Wasser aus, daher sollte sich die Trinkmenge an der ausgeschiedenen Urinmenge orientieren  plus 0,8 Liter pro Tag bei Peritonealdialyse und 0,5 Liter bei Hämodialyse.¹⁵

Lebensstil bei chronischer Nierenerkrankung anpassen

Ein gesunder Lebensstil ist für Menschen mit chronischer Nierenkrankheit von großer Bedeutung, um das Wohlbefinden zu steigern und das Fortschreiten der Erkrankung zu verlangsamen. Wichtige Empfehlungen umfassen: 

• Regelmäßige körperliche Aktivität: Bewegung fördert die Herz-Kreislauf-Gesundheit, unterstützt ein gesundes Körpergewicht und verbessert das allgemeine Wohlbefinden. 

• Verzicht auf Rauchen: Nikotin schädigt die Blutgefäße und kann das Fortschreiten der Nierenerkrankung beschleunigen. 

• Medikamentenmanagement: Nierenschützende Medikamente sollten regelmäßig eingenommen werden, beispielsweise ACE-Hemmer zur Regulierung des Blutdrucks. Nierenschädigende Arzneimittel (beispielsweise NSAR-Schmerzmittel wie Ibuprofen) sollten hingegen nur nach ärztlicher Rücksprache verwendet werden. 

• Regelmäßige Kontrollen: Ärztliche Untersuchungen und Blutwerte-Checks helfen, die Nierenfunktion zu überwachen, Folgeerkrankungen frühzeitig zu erkennen und die Therapie anzupassen. 

Es ist ratsam, diese Lebensstiländerungen in Absprache mit medizinischem Fachpersonal umzusetzen, um individuelle Bedürfnisse und gesundheitliche Aspekte zu berücksichtigen.